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Thame se ne stava appoggiato al bordo del tavolo da air hockey, gli occhi persi ad inseguire i bagliori dei neon che si riflettevano sulla superficie lucida. Il frastuono metallico e i suoni delle macchine arcade riempivano il locale, ma tutta la sua attenzione era catalizzata dall'incontro che stava per svolgersi. E non dovette attendere molto prima che Jun facesse il suo ingresso con la consueta andatura rilassata e un sorriso indolente, anche se nei suoi occhi brillava una scintilla di pura competitività. Senza pronunciare mezza parola, fece scivolare una moneta nella fessura e spinse il disco rosso al centro del campo. I due si posizionarono ai lati opposti, le impugnature ben salde nella mano, pronti a sfidarsi.
«Se la tua intenzione era discutere del videoclip, non potevamo parlarne comodamente a casa?» sbuffò Jun, scagliando il primo colpo secco. «Ma va bene... avevo proprio bisogno di scaricare un po' di tensione.»
Thame bloccò la traiettoria del disco senza scomporsi e glielo restituì di sponda. «Non sono qui per il videoclip.»
Jun inarcò un sopracciglio, incuriosito. «Ah no?»
«Voglio capire perché ti stai impuntando così tanto.»
Jun fece una breve risata ironica. «Ti lamenti quando batto la fiacca e ti lamenti quando prendo l'iniziativa? Non riesco a capirti certe volte, Thame.»
«Avevi detto che non ti saresti preso la briga di questo incarico. Cos'è cambiato all'improvviso?»
Un lampo di sfida attraversò le iridi di Jun. «Davvero non ci arrivi?»
Thame sostenne con fermezza quel contatto visivo, senza arretrare di un millimetro. «Credo che ti piaccia P’Po.»
Il colpo che Jun stava per sferrare perse fluidità per un millesimo di secondo — quanto bastò a Thame per affondare il tiro: con una frustata rapida, il disco sfrecciò dritto nell'angolo scoperto della porta di Jun, segnando il primo punto. Jun rimase congelato sul posto per qualche secondo, poi ripescò con lentezza il disco dal fondo e lo riposizionò al centro.
«E sentiamo, da cosa avresti tratto questa brillante conclusione?»
«Ho ragione o no?»
Jun fece tamburellare le dita sul bordo del tavolo. «Che mi piaccia o meno non sono affari tuoi.»
«E invece mi riguarda eccome.»
«Ah sì? E a quale titolo, esattamente?» un sorriso amaro e divertito gli piegò gli angoli della bocca. «Non vorrai mica dirmi che sei innamorato di lui?»
Il tono di Jun si fece improvvisamente affilato come una lama.
«Perché, sai... se questo è il tuo modo di dimostrare interesse, mi chiedo davvero che razza di considerazione tu abbia delle persone a cui tieni. Lo sfrutti come assistente senza nemmeno prenderti il disturbo di apprezzare il suo talento. Ti è mai balenata nella testa l'idea di lasciargli la regia completa del video, visto che è il suo sogno? E come se non bastasse, scappi ogni volta che varca la soglia. Ti sembra il comportamento di uno che prova qualcosa?»
«E se lo stessi evitando proprio perché mi piace?»
Jun lo squadrò come se gli avesse appena rivelato di essere un alieno. «Che cosa?»
«E se tutto quello che mi hai appena rinfacciato fosse solo il mio modo goffo per non intralciare il suo lavoro?» spiegò Thame con una nota di disperazione nella voce. «So quanto questo progetto sia importante per la sua carriera. Se avessi preso le distanze proprio per capire come stargli accanto senza rovinargli le opportunità? Esattamente come ha fatto Pepper con Khun Kaem?»
Jun esplose in una risata palesemente sarcastica. Sferrò una mazzata violenta al disco, facendolo schizzare con rabbia nella porta di Thame. Punto per Jun.
«E questa sarebbe la tua brillante giustificazione?»
«Dimmi la verità, Jun. Cos'è che ti manda davvero fuori di testa, la mia spiegazione o il fatto che entrambi potremmo volere la stessa persona?»
La mascella di Jun si contrasse visibilmente. Riprese il disco e lo piazzò di nuovo al centro del campo con un gesto secco.
«Ah, quindi abbiamo deciso di mettere tutte le carte in tavola?»
«Esatto.»
«Magnifico.»
Jun colpì il disco con una forza brutale, e il metallo della pagaia risuonò più forte del brusio della sala giochi. «Allora spiegami una cosa, se ti piace davvero, perché lo tratti come un'opzione? Ogni tua singola decisione ruota intorno alla tua carriera, ai tuoi ritmi, ai Mars. Mai a quello che desidera lui. Ti sei mai fermato un secondo a chiederti cosa significhi supportarlo davvero?»
«Ci sto provando!»
«E allora sforzati di più!» ruggì Jun, mettendo a segno il secondo punto consecutivo. «Sostienilo per davvero! Lascialo fare quello che ama e smettila di fare l'indeciso!»
Thame lo studiò con attenzione, cogliendo l'emozione soffocata nella sua voce. «Sembri davvero furioso con me.»
«Oh, fidati, questo è niente in confronto a quello che vorrei farti.»
«E allora sfogati. Dimmi tutto.»
Jun lo fulminò con lo sguardo. «Non credere che io sia cieco. So dei biglietti per il cinema.»
Thame inarcò le sopracciglia. «E con ciò?»
«Qual era il tuo grande piano? Trascinarlo lì con una scusa e poi fargli scrivere la recensione del film?»
Thame scosse la testa. «Non era una trappola. Voglio davvero portarlo al cinema.»
«Ah sì? E quando avresti intenzione di farlo?»
«Quando avrò un attimo di pausa dal lavoro.»
«Smettila di fare promesse a vuoto, Thame! E soprattutto, smettila di alimentare false speranze nelle persone!»
Thame si limitò a dosare il colpo e a far scivolare con precisione chirurgica il disco nella porta di Jun. Era un pareggio.
«La tua rabbia mi sembra decisamente troppo personale,» osservò Thame. «Sei pronto ad ammettere che ti piace?»
Jun mantenne lo sguardo inchiodato alla superficie del tavolo, la presa rigida. Ma questa volta Thame non si preparò a colpire. Rimise la pagaia sul tavolo e si sporse in avanti.
«Jun, non sono venuto qui per fare a gara o per dimostrare chi sia il migliore,» disse con totale trasparenza. «Sono venuto per mettere le cose in chiaro da uomini. Se ti piace, ti piace. Punto. Non te lo dico per tirarmene fuori, perché non ho alcuna intenzione di farlo, ma voglio che entrambi capiamo che non ha senso trasformare tutto questo in una guerra. A me continuerà a piacere Po, e tu sarai libero di provare ciò che provi. Ma alla fine non spetta a noi decidere. Sarà lui a scegliere chi avere accanto.»
Jun prese un lungo respiro. «Quindi ti piace davvero?»
«Sì.»
«E vorresti che io smettessi di essere incazzato con te?»
«Esatto.»
Jun lasciò andare un profondo sospiro di resa. «Smetterò di essere incazzato quando imparerai a trattarlo come merita. Non ce l'ho con te perché mi piace. Sono furioso per come lo stai gestendo. Se ti piace sul serio, Thame, smettila di essere la scelta peggiore per la sua vita.»
Thame incassò quel colpo dritto al cuore, più doloroso di qualsiasi frase detta da un nemico. E fu allora che Jun sganciò la bomba finale.
«Anche perché... è di te che è innamorato.»
Il cuore di Thame mancò un battito. Sapeva bene cosa provava per Po, ma era tormentato dal dubbio che da parte dell'altro ci fosse solo gentilezza, rispetto o semplice affetto professionale. Sentirselo confermare da Jun... fu la spinta decisiva che gli aprì gli occhi per sempre. Jun posò la pagaia sul tavolo, concedendo la vittoria a Thame con il punteggio finale di 3-2.
«Ed è una cosa terribilmente fastidiosa,» borbottò voltando le spalle e avviandosi verso l'uscita dell'arcade.
─── ♫ THAME ✦ PO ♫ ───
Thame corse verso la sartoria come non aveva mai fatto in vita sua. Il fiato corto gli bruciava nei polmoni e le gambe pesavano come macigni, ma niente al mondo avrebbe potuto fermarlo. Doveva arrivarci, doveva guardarlo negli occhi e gridargli la verità. Quando finalmente girò l'angolo e raggiunse la bottega, Po stava proprio finendo di abbassare la saracinesca. Sentendo i passi affrettati sul marciapiede, si voltò e rimase a bocca aperta nel vederselo davanti.
«Thame...? Ma che ci fai qui?»
Thame cercò disperatamente di riprendere fiato, portandosi una mano al petto dove il cuore martellava con una violenza inaudita.
«P’Po...» pronunciò il suo nome con un'infinita, disarmante dolcezza. «Pepper mi ha spiegato che lui e Khun Kaem si impongono sempre di mantenere una distanza di sicurezza di cinque metri... per non farsi scoprire da nessuno.»
Po lo fissò con un'espressione smarrita, del tutto incapace di cogliere il nesso. «Huh... okay?»
«Ho cercato con tutte le mie forze di fare lo stesso con te in questi giorni.»
«E perché mai dovresti farlo?»
«Perché volevo proteggerti, volevo rispettare quelle regole...» Thame fece un passo deciso in avanti. E poi ne fece un altro, annullando metri di paure e di dubbi. «Ma la verità è che non ce la faccio. Non ci riesco proprio. Ogni volta che provo a mantenere quei cinque metri, mi sembra di stare dall'altra parte di un abisso. E quando si tratta di te, Po... anche solo cinque centimetri diventano una distanza insopportabile.»
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